Un discreto Nadal gana a Almagro y se mete en octavos
* Rafa sigue sin hacer un juego brillante pero, viendo los resultados, sí efectivo · Tuvo que ser atendido por el médico de la ATP durante el tercer set de unos problemas abdominales · Almagro también fue atendido por unos problemas en su espalda
Cada partido de Rafael Nadal se está convirtiendo desde su regreso a las pistas en una auténtica reválida. El número 3 del mundo se clasificó para los octavos de final del US Open 2009 tras aprobar con suficiente el exámen ante Nicolás Almagro en tercera ronda. El balear lo pasó mal, sobre todo en los compases iniciales del partido, pero terminó resolviendo el mismo a su favor por un marcador global de 7-5, 6-4 y 6-4 tras dos horas y treinta y ocho minutos de juego en un choque disputado en horario matinal en la Pista Central, en la Arthur Ashe.
Sin escuchar las campanas de la euforia ni los susurros de las críticas, Nadal sigue firme en su objetivo de ir paso a paso, partido a partido, victoria a victoria, sin más meta a plantearse que ir mejorando en su juego. A pesar de la 'comodidad' con la que Rafa había certificado el triunfo ante Almagro en sus tres precedentes, (6-1, 7-5 en Palermo 2004; 7-6, 6-3 en Barcelona 2006; y 6-1, 6-1, 6-1 en Roland Garros 2008), el de Manacor sufrió en el azul de las pistas de Flushing Meadows. Amén de la falta de ritmo propia del momento, Nadal sigue mostrándose irregular, lo que desconcierta tanto al espectador como a sus rivales. Sírvanos como ejemplo el primer set entre el balear y el murciano, en el que ambos se mostraron precipitados a la hora de finiquitar los puntos, erráticos en golpes cómodos, dubitativos a la hora de buscar un 'Plan B'... El resto se impuso al servicio y fue Nadal, que comenzó perdiendo 2-0, quien terminó llevándose el gato al agua tras consumir más de una hora de partido.
Mejoraron los números de uno y otro en el segundo acto, pero las sensaciones fueron las mismas. Nadal logró romper el servicio de Almagro antes del primer asueto, en un tercer juego en el que el murciano pareció desaparecer del partido. A partir de entonces, fue un tira y afloja con intercambios desde el fondo de la pista en el que, salvo pequeña excepción (restos ganadores, dejadas y contradejadas y alguna 'culebrilla made in Nadal'), no se vio un juego del otro mundo. El viento que soplaba de lado y el público timorato a la hora de animar, tampoco contribuyeron al espectáculo. En el tramo final del set, Almagro logró igualar la contienda (4-4), pero a continuación cedió en blanco su servicio tras cometer dos dobles faltas y 'regaló' a Rafa el segundo parcial.
El tercer set comenzó de la misma guisa que el primero del partido, con Almagro desperdiciando una ventaja inicial (2-0) por culpa de sus errores y precipitaciones. Noticioso fue que, en el primer asueto, ambos tenistas requirieron la presencia de los médicos ATP para tratarse, Rafa de unos problemas abdominales y Almagro de unos problemas en su espalda. Tocados pero no hundidos, Nadal y Almagro saltaron a la pista para continuar el choque. Un break de Nadal en el quinto juego terminó de decantar la balanza de su lado y tras casi tres horas de juego, el número 3 del mundo certificaba el pase a la siguiente ronda.
En octavos de final, Rafa Nadal tendrá que medirse al ganador del duelo entre el francés Gäel Monfils (13) y el argentino José Acasuso, duelo que cerrará la jornada en la Pista Grandstand. Mientras con el galo tiene un 'head-to-head' favorable de 4-1, al albiceleste le ha ganado los dos partidos que ha disputado.
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